De fapt, alimentele o pornesc pe contrasens şi din stomac fac un drum anormal prin esofag. Partea periculoasă este faptul că, odată cu mâncarea, face calea întoarsă şi secreţia acidă din stomac agresând mucoasa esofagului, nepregătită să suporte aciditatea.
Cei cu astfel de reflux gastro-esofagian trebuie, în primul rând, să-şi modifice stilul de viaţă.
Esofagul nu este doar o ţeavă de trecere a mâncării spre stomac, el are o anatomie complexă, iar în partea inferioară a esofagului este un sfincter muscular, o supapă care se deschide spre stomac doar atunci când alimentele se apropie de terminarea esofagului.
La oamenii cu reflux gastro-esofagian, se slăbeşte acest sfincter, iar pentru că în stomac presiunea este crescută, alimentele însoţite de sucuri acide se întorc prin esofag până în cavitatea bucală. În simptome, pe primul loc se află arsurile, pirozisul.
Apare regurgitaţia, acea reîntoarcere a alimentelor, dar se iveşte şi eructaţia, râgâiala - cum zice românul, o eliberare zgomotoasă a aerului din stomac. Cei cu reflux simt în gură un exces de salivă, care e o autoapărare a organismului fiindcă saliva este alcalină şi tinde să neutralizeze acidul gastric ajuns în esofag.
Refluxul gastro-esofagian produce disfagie, adică tulburări în înghiţirea mâncării.