Radioactivitatea naturală

În realitate, acest domeniu al fizicii era încă într-o formă experimentală.

Primele descoperiri legate de radioactivitate fuseseră făcute cu doar doi ani înainte, în anul 1896, de Henri Bencquerel care studiase uraniul. Puțini oameni de știință păreau să înțeleagă importanța extinderii cercetărilor și asupra altor substanțe.

Marie Curie nu era de aceeași părere: analizând o rocă, pechblenda, observase că prezenta radiații superioare celor emise de uraniu și anunțase impoteza conform căreia această rocă putea conține o altă substanță radioactivă.

În 1898, cercetătoarea a descoperit poloniul (denumit astfel ca un omagiu adus țării sale de origine Polonia), radiul (de la latinescul "radium'', însemnând ''rază'') și a introdus termenul de "radioactivitate".

Polonia Mariei Sklodowska - În Polonia, Maria Sklodowska, viitoarea doamnă Curie, a frecventat "universitatea clandestină". Deoarece femeilor le era interzis accesul la o formă de învătământ superior, Iadwiga Davidova, sfidând cu mult curaj dispozițiile guvernului rus (Polonia își pierduse suveranitatea), înființase o societate secretă foarte bine organizată, care se putea baza pe locuințele unor cetățeni și pe laboratoare clandestine.

Unul dintre aceste laboratoare, fusese dotat de un văr al Mariei, Josef Boguski, care avusese norocul de a frecventa în Rusia cursurile cercetătorului Dimitri Mendeleev (1801- 1907), autorul Tabelului Periodic al Elementelor.

În acest laborator primitiv și sărac, Marie Curie a efectuat primele sale experiențe științifice.