Virusul răcelii, o nouă armă împotriva cancerului?

Ce este o tumoare?

Atunci când celulele unui organ devin canceroase, ele își pierd specializarea, adică capacitatea de a-și îndeplini funcțiile (reglarea nivelului de zahăr din sânge pentru o celulă hepatică, de exemplu). Ele își pierd, de asemenea, forma și caracteristicile specifice. Apoi încep să se înmulțească necontrolat, într-un mod total anarhic. Acesta este modul în care se dezvoltă tumorile.

Tratamente care, pentru moment, nu sunt foarte sofisticate

Tratamentele actuale constau în îndepărtarea chirurgicală a tumorii (dacă aceasta este bine circumscrisă), distrugerea ei cu radiații sau chimioterapia. Atunci când tumoarea este difuză sau s-a răspândit deja la alte organe, chimioterapia este adesea singura alternativă. Medicamentele chimioterapeutice sunt produse toxice care reduc capacitatea celulelor canceroase de a se multiplica. Cu toate acestea, ele nu sunt foarte selective. Și restul organismului este afectat de acțiunea lor toxică, ducând la efecte secundare care pot fi foarte greu de tolerat.

Cum poate un virus să distrugă o tumoare?

În cadrul celei de-a 27-a reuniuni științifice anuale a Societății de Radiologie Cardiovasculară și Intervențională de la Baltimore, o echipă de cercetători a prezentat rezultatele obținute cu virusul răcelii comune la pacienții cu cancere gastrointestinale (stomac, pancreas, colon) ale căror tumori se răspândiseră la ficat. Ca toți virușii, acesta se multiplică în interiorul celulelor pe care le-a infectat și apoi le distruge. Numeroasele copii nou produse ale virusului vor infecta la rândul lor celulele vecine. Din întâmplare, celulele canceroase, care și-au pierdut o mare parte din funcții, și-au pierdut și capacitatea antivirală. Prin urmare, un atac viral le distruge selectiv, fără a afecta celulele sănătoase, care sunt perfect capabile să se apere.

Strategia de direcționare

În timpul primelor teste, virusul a fost modificat genetic pentru a-i reduce capacitatea de infectare. În acest fel, virusul putea ataca doar celulele slăbite, cum ar fi celulele canceroase. De asemenea, virusul a fost modificat pentru a recunoaște celulele în care gena p53 (o genă implicată în distrugerea tumorilor emergente) era anormală. Se știe că majoritatea celulelor canceroase (între 50 și 65%) au o genă p53 defectă. Prin combinarea acestor două acțiuni, cercetătorii au sporit considerabil selectivitatea tratamentului.

Primele rezultate spectaculoase

Acest virus modificat genetic a fost injectat în doze mari direct în artera care alimentează ficatul. Astfel, el a putut ajunge la tumorile din acest organ fiind transportat direct de sânge. Treizeci și cinci de pacienți cu cancere gastrointestinale (stomac, pancreas, colon) ale căror tumori s-au răspândit la ficat au beneficiat de acest tratament. Speranța lor de viață a fost prelungită cu șase luni. Observarea acestor tumori prin imagistică medicală a arătat o reducere a numărului de tumori. În plus, proteinele secretate în mod tradițional în sânge de către tumori au dispărut complet, ceea ce sugerează că tumorile observate pe imagistică au murit. rezultatele unui al doilea studiu clinic par să indice că efectele virusului se pot adăuga la cele ale chimioterapiei, îmbunătățind și mai mult rezultatele. această nouă armă terapeutică va trebui să fie dezvoltată timp de mai mulți ani înainte de a putea fi utilizată în mod curent. Dar ea este deja foarte promițătoare.