Cultura afinului: oportunități și beneficii

Afinul este un arbust fructifer care crește sub formă de tufă, atingând înălțimi de 30-60 cm, și este răspândit în special în zonele de deal și munte. Acesta înflorește în lunile mai-iunie și este apreciat atât în alimentație, cât și în medicina naturistă. Datorită cererii mari, afinul reprezintă o investiție profitabilă pentru cei interesați de agricultură.

Proprietățile și beneficiile afinelor

Afinele sunt bogate în substanțe antioxidante, antiseptice și inulină, un echivalent natural al insulinei. Aceste fructe conțin, de asemenea, minerale esențiale precum calciul, sodiul și magneziul, alături de vitaminele A, C, B1 și B2. Pigmenții antocianici din afine contribuie la valoarea lor nutritivă și terapeutică, făcându-le ideale pentru diverse produse procesate, precum gem, dulceață, sirop și ceai.

Pregătirea și plantarea afinului

Pentru a cultiva afinul, coniferele sunt cele mai bune culturi premergătoare, datorită solurilor acide în care se dezvoltă. Este important ca solul să aibă un pH de 4,5-5,5. Pregătirea terenului implică adăugarea de turbă acidă, gunoi de grajd fermentat și rumeguș de conifere pentru a menține aciditatea optimă. Ciupercile de micoriza pot fi utilizate pentru a îmbunătăți aprovizionarea plantei cu minerale.

Materialul săditor trebuie să fie bine înrădăcinat și să aibă înălțimea de 30-45 cm, fiind procurat din pepiniere autorizate. Este recomandată plantarea mai multor soiuri pentru o fructificare mai bună. În România, perioada optimă de plantare este toamna, în lunile octombrie-noiembrie. Se recomandă o distanță de 3 metri între rânduri și 1 metru între plante pe rând.

Întreținerea culturii de afin

În primul an după plantare, tulpinile se scurtează la 3-4 muguri pentru a stimula formarea lăstarilor viguroși. În al doilea an, lăstarii verticali și viguroși se scurtează la jumătate pentru a stimula ramificarea, iar cei slabi se elimină. Această practică continuă în următorii 2-3 ani, scurtându-se doar jumătate din tulpinile noi pentru o dispunere etajată a producției.

Combaterea buruienilor și irigarea sunt esențiale, mai ales în zonele cu precipitații insuficiente (minim 800 mm/an). Irigarea prin picurare este recomandată. În plantațiile intensive, fertilizarea suplimentară pe tot parcursul perioadei de vegetație este necesară, precum și monitorizarea atacurilor de boli și dăunători.

Recoltarea afinelor

Recoltarea afinelor se face de la sfârșitul lunii iulie până la începutul lunii octombrie, în 3-4 etape, la intervale de 5-7 zile. Fructele sunt gata de cules atunci când culoarea lor devine specifică și pielița este elastică la apăsare. Recoltarea se realizează dimineața sau seara, iar afinele pot fi păstrate în depozite frigorifice până la 4 săptămâni.

Cultura afinului nu doar că aduce beneficii semnificative pentru sănătate datorită valorilor nutritive și terapeutice, dar este și o oportunitate profitabilă pentru investitorii din domeniul agricol.